本書は明治十九年に初版刊行以来、学者や専門家だけでなく、広く一般教養人に支持されて多くの版を重ね、更に増訂を繰り返し、不朽の名辞典として定評を得た。
遠く記紀神話の神々から昭和初年の重要人物まで、日本歴史上の主要人名は完全網羅。
ことに古今の文献を博捜した精細な記事は、読んでおもしろいとの評判を呼んだ。
さらに本最終巻には名家系譜・歴史年表・刀剣鍛冶叢伝など他に類を見ない貴重な歴史資料をも収録した。
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