地霊に導かれ、怨霊の声を頼りに京都の町中を歩く。
そこから見えてくる、本物の京都の姿とは？ 「中世」をキーワードに、神と仏、聖と穢が繰り広げる怪しい京都の奥深く、地下水脈に潜入する。
これまでにない、まったくユニークな京都案内。
京都では「生と死」は背中合わせ。
と言っても、オドロオドロしい京都の風景は昔むかしのこと、今はきれいに清掃され、ちょっと見には「負」の部分はみえない。
ただ、私たちが本物の京都を知りたい、観たい、と思えば、1つ方法がある。
地霊である。
何もない所であっても、その地に立ってただ風景を見る、そして、そこに住む「怨霊」の声に耳を傾ける――すると、昔むかしの風景・出来事が甦る。
怨霊たちは案内人となって、私たちを本物の京都へ誘ってくれる。
この『京都異界紀行』の案内人の第1に選んだのは崇徳天皇（1119?1164）の怨霊である。
なぜ崇徳か。
崇徳は保元の乱（1156）に敗れ讃岐国に配流、帰京の願いならず、配所で憤死した。
崇徳の怨霊はしばしば都に現われて、タタリをなした。
しかし明治元年、天皇の命により、讃岐の白峯宮より御所の西の地の白峯神宮に迎えられて、ひとまず鎮まった――と、いうことになっていた。
いや、崇徳の怨霊は京の町を徘徊していたのだ。
それでその後を付いて歩いてゆくと、「見えてきたもの」がある。
京の怨霊ネットワークである。
崇徳の怨霊が化した魔王・天狗とともに、イナリ・エビス・セイメイ（安倍晴明）等の裏の顔。
松尾大明神に空也上人――神と仏が作り出す奇なる世界。
この京都の異界が一番よく見える「時代」がある。
中世である。
歴史も伝承も包みこんで、京の中世は、京都の真の姿を語る。
雅と死、花と葬地、怨霊と御霊、惨殺と鎮魂、天皇と乞食（こつじき）――「正」と「負」の京の仕組み。
パズルのように「事」と「物」をきれいに合わせて、美しい表面を作り出した京都。
しかしまるで死んだはずの木の根が動き始め、大いなる力でコンクリートを割って地表に顔を出すように、京の「負」の影は現代の日常の中にも不意に顔を出す。
ここにも、そしてあそこにも……。
本書は、怨霊を案内人として京を歩く。
（「はじめに」より）