講談社創業100周年企画「中国の歴史・全12巻」の学術文庫版。
第2回配本となる第3巻は、最初の中華帝国といえる秦の始皇帝から前漢・後漢までを扱う。
戦国七雄のうち最も西方に位置する秦が初めて中国を統一、始皇帝が誕生したのは前221年。
しかしわずか15年で農民反乱と楚漢の抗争を経て滅亡、劉邦の漢が成立する。
新を挟み前漢と後漢の劉氏24代の漢帝国は440年も続く。
なぜ始皇帝は乱世の中国統一を実現できたのか、また漢帝国の長期支配を可能にしたのは何か。
謎に満ちた古代中国の実像に『史記』『漢書』などの史書と新発見の兵馬俑や大量の竹簡文書、出土資料の解読から肉迫する。
項羽と劉邦の対決、民衆蜂起、宦官・官僚・外戚の権力闘争など英雄と梟雄、人々が躍動する歴史の内幕を生き生きと描く力作。
〔原本:2004年、講談社刊〕