カーバ神殿を擁する巡礼地・メッカ。
七世紀初頭、アラビア半島の灼熱の岩肌に囲まれたこの地が、なぜ都市に発展し、世界の＜聖地＞となったのか。
ムハンマドの生涯や、コーランはじめ文化、風習、儀礼など、ムスリム知識人が守った伝承’ハディース’から、多角的に考察。
西欧的学問の思考からは見落とされてきた、イスラーム精神の本質に迫る。
目次））序 章西欧的知の枠組/多様化する世界/「常識」をこえるイスラーム/イスラームとは/イスラームの成立/イスラーム的知の枠組/オリエンタリズムの克服一 前 史メッカの歴史地理/考古学の成果/ソロモンとシバの女王/紀元前のアラビアの歴史/紀元前後のアラビア/一神教革命二 系図と部族父系の系図/「部族」の概念/メッカは「部族社会」か/氏族の系図/クライシュの子孫ではない人々/マワーリー/ハリーフ/個人の社会三 メッカのはじまりカーバ神殿/アブラハムとメッカ/ジュルフム族のメッカ追放/フザーア族とキナーナ族/クライシュ族のクサイイ四 メッカの発展牧民社会メッカ/集団意識の実態/イーラーフの制度/フムスの概念/ウカーズの定期市五 メッカの社会急成長するメッカ/ムハンマドの生涯/平等な人間関係/メッカの商人/アラビア文字の文書六 メッカとイスラーム自由都市/ムハンマドに対する例外的措置/預言者と信徒/メディナ/イデオロギーとしてのイスラームおわりに 学術文庫版あとがき 内容抜粋）イスラームが勃興した七世紀から十四、五世紀までのイスラーム世界にわりあてられた（教科書の）ページ数は、同時期のヨーロッパ史のそれの半分以下なのだ。
筆者の見解では、この時代のイスラーム世界とヨーロッパ世界をくらべれば、人口といい、政治力といい、経済力といい、文明の力ともいうべきものといい、前者が後者を圧倒していた。
わりあてページ数は逆でなくてはいけない、と信じている。
――――「序章」より＊本書は1991年に中公新書より刊行されたものを一部、加筆修正したものです。