沖縄といえば、なにを思い浮かべるだろうか？ 南国特有のきらめく日差し、白い砂浜、美しいサンゴが生きる青い海……。
実際、とくに石垣島や西表島の海に棲息するサンゴや魚の種類は多く、生物の多種多様多様性は世界一と言われるほどである。
海に潜ればミドリイシ類やショウガサンゴにコモンサンゴ、、キクメイシ、テーブルサンゴ、ハマサンゴ、などが、陸上のお花畑のように密生し、色鮮やかな魚たちが舞う世界。
しかし、それらの美しいサンゴはこの20年間で10分の1にまで激減している。
色とりどりの魚や珍しい生き物たちの棲家たるサンゴは、同時に彼らの食べ物であり、海の生物の約25パーセントはサンゴ礁に頼って生きている。
また、「海の熱帯雨林」とも呼ばれ、二酸化炭素を吸収して酸素を作り出すサンゴ礁は、たくさんの魚が獲れる「漁場」であり、サンゴ礁が漁業にもたらす経済効果は107億円と推計される。
さらに台風などによる高波を防ぐ防波堤の役割も果たし、観光資源としてもその意義は大きく、サンゴ礁のある海がもたらす経済的効果は2400億円にも上ると言われている。
なぜ、サンゴ礁はこうまで激減してしまったのか？ 衰退する沖縄のサンゴ礁を救うために、私たちになにができるのか？――沖縄の開発の歴史から地球温暖化の問題、水質汚染の元凶、国と沖縄県のさまざまな対策、植え付けによってサンゴ礁再生をめざす人々……、10年にもわたる執念の取材を通して、人間とサンゴ礁とが共生する未来を問う、渾身のルポルタージュ。