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ある地域で、同じ国のほかの住民にはほとんど理解できない言語が話されているのはなぜか。
まったく関係のなさそうな遠い場所で、同じ言語が話されているのはなぜか。
なぜ、どうやって言語は変化するのか――。
いくつもの言語に囲まれる環境で育ち、国境や政治地理の研究をライフワークとしてきたユーゴスラビア（現セルビア）生まれの著者が、世界中からあまり知られていない100以上の言語を集め、「それらが使われている地域の歴史」「話者が置かれている現在の状況」「言語がたどってきた変遷」を紹介する。
地図と写真と文章でわかりやすく、リファレンスガイドとして誰もが楽しめる一冊。